Unos días antes de que comenzaran las WSOP del año pasado, jugando muy tarde por la noche en el Bellagio, me encontré con un jugador de Póquer de la vieja escuela. Un jugador que lleva más de 30 años jugando y nun

ca juega en Internet. Un jugador que era muy conocido antes del boom del Póquer pero que la mayoría de los jugadores de ahora no conocen.

Es uno de los personajes más graciosos y divertidos del mundillo del Póquer, un mundillo donde hay infinidad de personajes divertidos y graciosos. Se llama Mike Laing y estuve charlando con él unas horitas.

Mike es un hombre que además de haber vivido innumerables historias inverosímiles, te las cuenta con muchísima gracia.

 

Aproximadamente habrá ganado 1,9 millones en torneos pero dice que ha ganado 3 millones porque en algunos torneos hizo pactos y hay otros que no están incluidos. Ha llegado a premios en el MainEvent de las WSOP 4 veces. En el 96 quedó el 23, en el 97 quedó el 22, y en el año 98 quedó en el puesto número once. ¡Hizo caja en el campeonato del mundo 3 años seguidos!

En el año 2004 cuando se empezaba con diez mil fichas, terminó elprimer día líder destacadísimo de fichas con 130.000. Cuando quedaban solo 200 jugadores todavía era el lider pero se enteró de que su ex mujer estaba en el hospital porque había intentado suicidarse. Me cuenta que eso le afectó mucho y tiró el torneo para ir a verla al hospital.

 

En el 2007 consiguió llegar a premioso tra vez en el campeonato del mundo llegando al puesto 181. Pero lo más interesante de Mike no es lo mucho que ha ganado en torneos ni las muchas veces que ha llegado a premios en el torneo más importante de Póquer del mundo. Lo  realmente interesante es lo que ha vivido jugando al Póquer durante todos estos años, las historias de como era el Póquer en sus orígenes, los personajes que existían y lo que ha cambiado en tan solo tres décadas.

Mike es de Franklin, Pennsylvania. Es una ciudad pequeña del oeste de Pennsylvania no muy lejos de Pittsburg y de la frontera de Ohio. Empezó a venir a Las Vegas en los años 70. Solía ganar al Póquer y perder en los demás juegos. Uno de los personajes con los que jugabaa craps era Jimmy Chagra , un hombre de Texas muy conocido por la cantidad de dinero que perdía jugando al Póquer en las partidas más altas de la época y por traer aviones llenos de marihuana de México a Estados Unidos.

Cuando arrestaron a Jimmy y el juez no se dejaba sobornar, contrató aun sicario para matarlo. Mike me cuenta que el padre del famoso actor de Hollywood, Woody Harrelson, fue el que asesinó al juez. Oscar Goodman, alcalde de Las Vegas desde 1999 y antiguo abogado defensor de mafiosos como Meyer Lansky y Anthony Spilotro (el personaje de Joe Pesci en la pelicula Casino está basado en él), fue el abogado de Jimmy.

Todo esto se puede comprobar en Wikipedia por cierto. En los 80, después de que se murieran sus padres, Mike se mudó definitivamente a Vegas. Jugaba al limit hold´em casi todos los días con gente como Johnny Chan y Tom McVoy, jugadores que más tarde serían Campeones del Mundo. También jugaba con gente que más tarde acabaría con cadenas perpetuas en la cárcel por asesinatos. Mike solía ganar alPóquer y perderlo todo en otros juegos como el blackjack, las máquinas y craps. 

Cuando le pregunté que como ganaba en las partidas de cash de Las Vegas, donde estaban los mejores jugadores del mundo, me revela que también había muchos jugadores malos habituales y muchos turistas. Pero sobre todo me cuenta la diferencia entre jugar a las cartas y jugar al Póquer. Para Mike jugar a las cartas significa jugar con buenas cartas. Jugando siempre con buenas manos se podía ganar algo de dinero fácilmente. Pero jugar al Póquer significa poder leer a tus contr incantes ,saber que manos llevan y poder manipularlos. 

Jugando a las cartas bien ganas un poco pero jugando bien al Póquer ganas mucho. Él comenzó jugando bien a las cartas y terminó jugando muy bien al Póquer. Mike también me habló de Blackie Blackburn, un personaje muy conocido en los años 80 y 90 y de lo más curioso. Segun Mike, Blackie perdió su fortuna de varios millones jugando no limit en el Golden Nugget en los ochenta contra jugadores legendarios como Bob Hooks, SailorRoberts, Bill Boyd, y Crandall Addington. Después empezó a trabajar en el Stardust y trajo a un mecánico (un mecánico en el Póquer es alguien que es capaz de repartir las cartas que quiera a los jugadores). Según Mike, Blackie con la ayuda de su mecánico y varios jugadores que todavía son muy famosos, se llevaron cantidades enormes de dinero de otros jugadores que no sospecharon nada durante varios años.

La historia de lo que se hizo en el Stardust en los años 80 es algo muy polémico. Mucha gente prefiere que no se hable de las muchas trampas que se hacían en el mundo del Póquer. Otros como Mi ke aseguran que es algo del o que muy poca gente de la época duda. Yo no estaba ahí y no sé lo que es cierto y lo que no . Pero lo que puedo asegurar es que las historias que cuenta Mike son como para llenar varios libros o hacer varias películas.

Le pregunté que si va a jugar el Main Event este año y me comenta que si encuentra a alguien que lo banque, lo jugará. El año pasado no encontróa nadie y no pudo jugarlo. A mi eso me parece una tragedia para un hombre que ha tenido tan buenos resultados en el Main Event. Está claro que los tiempos cambian y los que no se adaptan se quedan atrás. Es indudable que el mundo del Póquer ha crecido y mejorado muchísimo pero no hay que olvidar que lo que es hoy el Póquer es gracias a los que vinieron antes y sentaron las bases. Gracias a gente como Mike y muchos otros jugadores de los que muy pocos se acuerdan ahora.